上世纪初，中国民主革命的先行者孙中山在上海写下了他所绘制的复兴蓝图《建国方略》，其间提出以“新黄浦滩”为基地建设“东方大港”的设想。而当时上海港口发展的重心长期在黄浦江左岸的十六铺、外滩到苏州河一带，右岸仍是一派阡陌农田。
近一个世纪过去，随着现代化船舶的发展，随着中国改革开放的迅猛进程，上海的“航运磁场”已渐渐从早期的黄浦江内港向东迁移。国务院去年发布关于上海建设国际金融、航运两个中心的实施意见，令浦东名正言顺地成为上海“2020年基本建成国际航运中心”的主战场，世界级“东方大港”之梦，终于在时代催生中走向真实。
2009年4月，原南汇区域并入浦东新区，浦东版图大大扩容，更令人关注的是，原南汇区域和浦东区域的航运资源由此构筑整合、升级的新机遇。上海综合保税区管委会于2009年11月宣告成立，在东海沿岸100多公里黄金岸线上，由北向南分布着外高桥港、上海浦东国际机场空港、洋山港和外高桥保税区、上海浦东机场综合保税区以及洋山保税港区，形成了中国国内要素禀赋最为集中的“三港三区”格局，成为中国内地市场准入开放、功能特色鲜明、海关监管先进，外汇政策优先的海关特殊监管区域。
数据显示，2008年洋山港和外高桥港的集装箱吞吐量综合达到2361.5万标箱，浦东国际机场货邮吞吐量达到263万吨，两项数据都位居世界第三。业内专家认为，在大浦东版图下，洋山港和外高桥港的互动协调将更加密切，“三港三区”的政策先行先试将更为活跃，将极大促进上海国际航运中心建设。“三港三区功能更丰富、成本更低廉、运作更顺畅，将实现1+1+1>3的放大效应。”
新的历史发展机遇下，上海建设国际航运中心发展的软、硬瓶颈将纷纷突破，一个现代化的东方大港呼之欲出。
今年3月，历经12载、总投资约150多亿元人民币的长江口深水航道治理工程完成，长江口12.5米深水航道的开通打破了长期制约上海港的通航瓶颈，长江口黄金水道的航运潜能蓄势待发。而航运的“软件”配套上，浦东新区区长姜樑表示，新阶段突破点之一就是离岸金融和离岸贸易的探索，“我相信十二五期间一旦突破，航运中心就不是现在集装箱或者货邮吞吐量上的物流概念，它将会产生航运中心真正意义上的功能。”
