中央经济工作会议在谈及经济增长时指出：我们“要求的是尊重经济规律、有质量、有效益、可持续的速度，要求的是在不断转变经济发展方式、不断优化经济结构中实现增长”。这是高层在观念和政策层面对经济增速的新认识。但是，经济增速要真正有质量和效益，必须转变发展方式，将中国经济增长的动力从投资和出口拉动转变到意味深长的这两句话上，这事实上意味着未来中国经济增长的基本动力，将从出口和投资拉动转到创新拉动的轨道上来。
改革开放以来，中国实现了连续30多年年均9.8%左右的增长，甚至比当年日本等亚洲奇迹创造者的表现更加优异。然而，在经济增长的动力上，中国并没有超越东亚等国过度依赖投资和出口的模式，技术创新远远不足。维持中国经济增长的仍然是投资积累而不是技术进步。由于缺乏核心技术，很多产业尽管规模已经成为全球第一，但就利润而言，却只是在产业链的底端赚取可怜的利润，钢铁、水泥、汽车莫不如此。从产业的国际竞争力而言，基本没有具有国际竞争力的现代产业；从经济发展的阶段来看，中国目前无论是产业格局，还是产业分布，仍然停留在全球工业化的初级阶段，产业低端，服务业落后。由于缺乏现代要素，整个经济体的含金量不高，从而导致整个经济产出虽然很高，但“净利润”却很低。如果继续维持这种靠大的投入扩大产出的方式，最终会陷入无法持续的困境。这对于正在寻求突破“中等收入陷阱”的中国而言，无疑是一个巨大考验。
事实上，现代经济增长理论早就深刻地指出，经济增长的源泉除了资本和劳动投入之外，更多的依靠技术进步所贡献的全要素生产率。以研究经济增长理论著称的索洛通过研究发现，在1909年到1949年的40年间，美国每人每小时的产出增长了1倍，其中87.5%来自技术变化，只有12.5%来自资本投入；诺奖得主库兹涅茨也认为，在现代增长中，人均国民收入的年均增长率约为1.5%，其中资本对人均收入的贡献约为0.25%，生产率提高的贡献为1.3%。
这意味着，中国以投资和出口带动的增长本身并非现代经济增长的典型模式，如果不及时改变，经济增速很可能陡然滑落。基于此，党的十八大报告提出要全面实施创新驱动战略，在未来的增长驱动力上，提出“科技创新是提高社会生产力和综合国力的战略支撑，必须摆在国家发展全局的核心位置”。这种将创新驱动提升至经济发展的全局和核心位置，是前所未有的。但除却创新，中国别无他路。
而中国要实现“实实在在的增长”，其要义之一，就是不要华而不实的总量，而要具有科技含量，能创造更多附加值的，居于全球产业链的利润高端的真正增长，要通过创新带动的战略新兴产业和服务业等带动更多就业的增长。
中央经济工作会议在谈及中国面临的机遇的时候特别强调：“我们面临的机遇，不再是简单纳入全球分工体系、扩大出口、加快投资的传统机遇，而是倒逼我们扩大内需、提高创新能力、促进经济发展方式转变的新机遇。”一个倒逼，点出了中国经济必须强化创新的紧迫性，只要增加中国经济的创新度，提高中国经济增长的含金量，才能真正建立强大的中国制造，提升中国经济的国际竞争力，实现从经济大国到经济强国的嬗变。
