“现在和明年一定要把中国经济增长的根本点放在扩内需，而不是放在世界经济快速复苏之上。”国家统计局总经济师姚景源近日表示。应当说，在世界经济难以快速复苏、我国外部需求依然疲弱的背景下，保持需求稳定增长已经成为当前社会各界的一致共识。
从今年前三季度经济运行情况来看，我国经济回升向好的趋势得到巩固，不仅GDP增速逐季加快，需求结构也有了明显改善。国家统计局公布的数据显示，今年前三季度我国GDP同比增长7.7%，其中第三季度增长8.9%，全年“保8”已无悬念。尽管出口对GDP的贡献率依然为负，但内需对经济增长的拉动作用明显增强，特别是投资已成为经济增长的第一引擎。事实上，前三季度全社会固定资产投资增长达33.4%，增速比上年同期加快6.4个百分点，拉动GDP增长7.3个百分点。与此同时，最终消费拉动GDP增长只有4个百分点。虽然同期社会消费品零售总额同比增长15.1%，在扣除价格因素后实际增长17.0%，比上年同期加快了2.8个百分点，但与投资增速相比，依然呈现“投资强、消费弱”的不均衡格局。而从国际经验看，消费对于增强经济增长的内生动力和可持续性往往具有更为显著的作用。
应当看到，很长一段时期以来，我国经济增长主要建立在出口和投资拉动的基础上，国内消费需求一直不足，从而出现了内需与外需失衡、国内投资与消费结构失衡、三次产业结构失衡等一系列问题。正因为此，党的十七大报告提出转变经济发展方式，其中第一个转变就是要实现经济增长由主要依靠投资和出口拉动向消费、投资、出口协调拉动转变，在当前受全球经济危机影响、出口增长受阻的情况下，实施扩大内需的方针，特别是扩大居民消费，对于化危机为机遇，保持经济持续平稳较快增长，有着特别重大的意义。
实际上，在投资与消费的关系这一问题上，不少人存在着一定的误区，认为启动消费受各方面条件制约，在拉动经济增长上不如投资那么“立竿见影”，因此一提起扩内需往往重投资、轻消费。对此，中国人民大学李悦教授分析说，在短缺经济阶段，生产能力不足，商品供不应求，投资是经济增长的主要决定因素，是经济增长的主导方面。而在买方市场基本形成的情况下，生产能力过剩，商品供大于求，消费应成为经济增长的主要决定因素。而从另一个角度讲，单纯依靠投资拉动经济的增长模式也难以持续，因此，扩大消费就成为下一阶段经济政策的指向。不久前，国务院常务会议在分析当前经济形势、部署四季度经济工作时指出，保持需求稳定增长，需要继续落实、完善促进消费和提高居民收入的各项政策，积极推动最终消费。
然而，由于低收入群体和农村居民消费能力不强，城乡居民收入差距较大，加之消费政策不完善，社会信用体系建设滞后，消费者权益保护力度不强等原因，使得进一步扩大居民消费受到诸多限制，特别是当前就业压力较大，对于通过增加收入拉动消费增长十分不利。全国政协经济委员会副主任、中国国际经济交流中心学术委员会委员黄海日前在回答“扩大内需的政策选择”这一问题时表示，扩大消费的根本出路在于体制的改革和制度的创新。他认为，扩大居民消费的根本出路，一是改革国民收入分配制度，逐步调整积累与分配的比重；二是促进区域协调发展，减少地区差异；三是完善社会保障体系。“这三条是治本之策，但却不是一朝一夕能完成的。扩大消费要树立打持久战的思想”。
既然扩大消费难以一蹴而就，那么，究竟该从何处着手、采取怎样的手段才能有效提高消费对经济增长的拉动作用，扭转消费与投资失衡的局面？全国政协经济委员会副主任、国经中心常务副理事长、原中央政策研究室副主任郑新立认为，必须采取重大措施，提高居民收入在GDP中的比重，提高居民消费率。他建议制定一个“双提高”专项计划，用三年时间，把居民收入占GDP的比重提高10个百分点，达到55%；把居民消费率提高15个百分点，达到50%。“如能实现这个调整目标，意味着每年将有5万亿元以上的商品由投资和出口转为居民消费，人民的生活水平将会有一个较大幅度提高。”他表示，只有居民收入和消费率双双提高，才能使扩大内需特别是扩大消费的发展方式转变真正得以实现。不过，他也表示，在提高收入过程中，要注意调整收入结构，使中低收入者特别是农民能够尽可能多地增加收入，从而使更多的收入转化为即期消费，而不是流入非消费领域。
此外，加快城市化进程速度，将农村巨大的消费潜力释放出来，也被有关专家认为是扩大消费的一条必由之路。有调查数据显示，一个农民转为城市人口，年消费额将增加四倍。而在1997年到2007年的十年间，我国城市化率提高了14个百分点，城市人口增加了2亿人，可以说，过去十年我国经济增长呈现平稳快速的局面，城市化率的提高作出了重要贡献。可以预计，城市化率的提高可能是今后20年到30年拉动经济增长最大的潜力所在。
有专家告诉记者，从发达国家经验看，居民消费一般分为四个四分之一。第一个四分之一用于吃穿，第二个四分之一用于住房，第三个四分之一用于汽车和交通，第四个四分之一用于文化教育及旅游等。随着收入水平的提高，用于住房和文化方面的消费比例会逐步提高。该专家表示，中国城市居民目前正处在改善住行条件的阶段。但实际上目前以上四个方面的消费都存在一些阻碍，因此，如何抓住当前的消费热点，创造一个好的条件推动消费，应成为下一步扩内需、促消费政策的关键。
