“请问您用现金还是刷卡？”
对于这样的询问，如今的都市人早已不感陌生。无论是享用一席珍馐美味，还是在超市大肆采购，甚至是相中一条价值不菲的钻石项链，即使暂时囊中羞涩，只要磁卡一刷便能轻松拥有。在现代都市人的眼中，银行卡已经成为了生活中不可或缺的一部分。据统计，截至2009年二季度，我国商业银行已发行银行卡19亿张。这看似简单的数字，却见证了中国改革开放的历程，记录了百姓生活的历史跨越，成为新中国经济发展、社会进步的一个缩影。
曾几何时，国人还在以纸币作为最主要的支付工具，出门、购物、旅游都不忘随身携带现金。人们习惯了消费找零的互验真伪，习惯了购买大宗商品前的银行排队取款，习惯了把现金藏在鞋底或贴身衣物里的小心谨慎。对国人而言，“一卡在手、走遍天下”描绘的电子支付生活只是国外电影中的场景和遥不可及的未来。
1985年3月，中国银行珠海分行发行了我国首张“中银卡”，这是我国第一张自主品牌的银行卡，也是我国第一张信用卡。此后，我国银行卡受理网络的不断拓展，银行卡快速普及应用，并开始突破商户POS受理和银行ATM等传统领域，手机支付、固定电话支付、互联网支付等一系列新型支付手段应运而生———虽然只是一张小小的塑料卡片，但它在改革开放30年的中国大地上，引爆的却是一场由纸币现金到银行卡片的支付革命。
政府大力推动银行卡产业快速发展
尽管我国在银行卡支付领域的起步时间比欧美发达国家晚了约30年，但在这场以银行卡为核心的支付革命中，我国银行卡产业的快速发展充分体现了后发优势，而这背后是从20世纪90年代以来，党和政府的高度重视和不遗余力的推动。
1993年，针对我国现金流动量大、资金体外循环以及经济犯罪等问题，根据中央领导的明确指示，我国正式启动了旨在实现流通货币电子化的“金卡工程”。随后，在中国人民银行的领导下，在各商业银行的积极努力下，到2000年，初步建成了全国18个城市银行卡跨行交换系统及信息交换总中心，“金卡工程”初战告捷。2002年3月，为在更大范围内解决银行卡跨行、跨地区使用问题，推动联网通用，促进产业发展，应对金融市场开放的全新挑战，经国务院同意，在人民银行的直接领导和各家商业银行的共同支持下，我国自己的银行卡联合组织———中国银联正式成立。此后，银联通过建设和运营全国统一的银行卡跨行交易清算系统，积极推动我国银行卡产业规模化、集约化发展；同时携手各商业银行在深化国内联网通用、国际受理网络拓展、自主品牌建设、银行卡支付创新、风险防范等诸多方面取得了显著成绩。
截至2009年6月底，全国联网POS机具数已经突破200万台，相对于2002年实现了将近10倍的大跨越；境内联网商户、联网POS终端和联网ATM数量分别达到135万户、211万台和18万台，分别是中国银联成立前2001年末的9倍、9.7倍和4.7倍。
目前我国银行卡产业已经形成了"规则联合制定、业务联合推广、市场联合拓展、秩序联合规范"的产业发展新体制，并进入全面、快速发展的新阶段，尤其是在深化联网通用、创建自主品牌、推进国际化等方面取得了显著成绩，一个覆盖城市、延伸农村的规模化银行卡受理网络已经在中国形成。
