渣打银行“中国中小企业信心指数”最新发布的结果显示，2012年第三季度，“投资信心指数”为43，在所有指数中表现最为低迷。与上期相比骤降了22个百分点。
调研中，仅有两成的中小企业在本季度会增加用工规模，与上期相比减少了一半。与此同时，近六成的企业表示本季度将维持用工规模。中小企业在渠道或市场推广方面的投入热情也普遍不及上一季度，与上期相比，更多的企业表示持平市场推广力度，在增加市场推广上更有10个百分点的下滑。
不过，让人欣喜的是，超过半数的企业目前在研发产品上有投入，其中近一半表示在本季度增加了研发投入，特别是来自中西部的企业，有超过五成的企业主表示加大了在产品研发上的投入。
渣打银行东北亚兼中国中小企业理财部总裁顾韵婵认为，短期内不管是政府投资还是企业投资，对稳定经济发展具有突出重要位置，但这并不意味着可以简单的粗放式投资。对于政府来说，如何激发民间投资，开放更多垄断领域让民间资本进入，创造更多有价值和可持续发展的投资方式至关重要。
目前政府鼓励产业升级投资的目标非常明确，在低端化产品竞争日趋饱和的情况下，企业只有提升产品质量和不断创新才能增强自身竞争力。据调研，目前绝大部分中小企业有意愿加大研发投入，占比高达45%，部分地区这一比例超过50%。
经过数十年的发展后，我国各种生产要素成本已大幅上升，如原材料成本、人力成本，等等。从中长期角度看，未来我国各种生产要素成本仍会继续上升。为此，对于中小企业来说，如何培育和形成成本增加的转嫁能力是企业保持盈利能力的关键。否则，随着各项成本支出增加，企业只能通过被动增加投入，导致企业盈利空间收窄。显然，这种被动投入方式不具有可持续性。
从全球分工来看，我国依靠低成本竞争优势的发展模式似乎已快到尽头。随着成本上升和其他发展中国家制造业的发展，这种成本优势正在弱化或消亡。因此，综合国内外情况，我国中小企业未来的发展方向只有通过研发投入，提升产业核心竞争力，向高端制造业发展，才能应对国内外各种挑战。
据悉，此指数是在对1000家中小企业调研的基础上绘制而成的。这些企业广泛分布于我国华南、华东、北方和中西部地区，共涉及20个代表性城市。
