美国民众收入不平等水平目前已升至大萧条以来的最高，本轮经济衰退也未能扭转这一局面，据称，美国经济复苏头一年所产生的93%的收入增长竟被1%的高收入者所占有。
越来越多的经济研究表明，收入不平等可能会在未来几年成为美国经济低速增长、创造就业岗位乏力的真正原因。
国际货币基金组织(IMF)经济学家乔纳森·戴维·奥斯特雷指出，收入不平等让经济增长变得异常脆弱，自上世纪80年代以来，美国贫富差距的不断拉大削减了国内将近1/3的经济扩张势头。
他指出，从长远来看，缩小收入差距与促进经济增长其实是“一枚硬币的两面”。收入不平等可能会对外国投资、贸易开放、汇率竞争力以及政治机构的权力产生不利影响。
目前，包括美国总统奥巴马以及总统候选人罗姆尼在内的政治家都认为，恢复中产阶级的地位是美国经济增长的关键。
诺贝尔经济学奖得主约瑟夫·斯蒂格利茨说：“我们处在恶性循环中不能自拔是我所担心的问题。收入不平等的加剧意味着经济疲软，而经济疲软又进一步加剧这一势头。收入不平等所造成的负面影响会传输给政治，使政府在稳定经济所具有的能力上变得弱化。”
美国智库——传统基金会经济学家里亚·海德曼说：“美国现行政策在鼓励经济增长的同时，也成为收入不平等现象的始作俑者。以投资收入享受税收优惠税率政策为例，该政策意味着收入再分配的实现是以限制经济增长为代价的。”
