稀土有工业“黄金”之称，由于其具有优良的光电磁等物理特性，能与其他材料组成性能各异、品种繁多的新型材料。因此，稀土被广泛应用于军工、石油化工和电子等行业。目前中国出口的稀土数量居全球之首，而日本、美国、韩国等则是世界上最主要的稀土资源需求国。然而，中国近期从环境保护和资源治理的角度考虑，对稀土资源的开采和出口进行了宏观调控，这使得一些稀土资源紧缺国家绷紧了稀土资源这根神经，开始推动稀土资源多元化战略。
日本四处寻找稀土资源
据日本媒体报道，日本和越南为共同进行稀土资源开发而设立的稀土研究技术合作中心近日在河内正式落成。该中心将负责对在越南北部东堡矿床开采出的矿石进行提炼。为面向日本出口，将进行相关工序的实验以及人才培养等工作，并计划争取于明年后半年开始生产。
这一中心由日本出资4.95亿日元(约合人民币4000万元)建成，整个设施包含从矿石中提炼稀土资源的旋转燃烧炉、分离提炼设备、等离子发光分析仪等各种设备。该中心还将研究更具效率的提炼方法，以投入商业生产。这一项目的目标是达到精矿年生产量1万吨。据了解，东堡矿床所出产的主要稀土资源包括用于催化剂、玻璃，研磨剂的镧、铈两种元素以及用于制造永久磁铁和玻璃染色剂的钕元素等等。
日本是世界上最主要的稀土资源需求国之一，近年来日本为谋求实际利益，四处寻找稀土资源。2010年，日本与印度确认在稀土方面展开合作，之后又与美国就稀土问题商讨建立高层磋商机制。此后，在与蒙古、越南等国家的首脑会谈当中，稀土共同开发也作为重要议题频频被放到桌面上。
日本近来在摆脱“稀土进口对华依赖”上也取得了一定实效。据统计，日本去年对华稀土进口量为总计15378吨，同比减少了34%。其中日本企业在技术研发上的努力起到一定的作用。比如开发出不使用稀土资源的发动机，将制造空调中使用镝元素的用量减少一半等等。有分析人士指出，日本若能在稀土供应与相关技术研发上开辟出新的途径，那么对改善中国对世界稀土供应的不平衡是有一定益处的。
韩国加大稀土资源开发力度
稀土对于科技产业发达的韩国来说，也是不可或缺的元素，而韩国是资源匮乏的国家之一，因此对国外稀土的需求量也非常大。为了解决国内对稀土的供应不足，韩国近年来不断加大对稀土资源的开采力度，同时积极寻找替代资源。
据韩国统计显示，目前韩国的稀土资源进口来源国近20个国家，其中对中国的依赖度为最高。据韩国关税厅发布的进口报告显示，去年韩国从中国进口的稀土资源达到2816吨，占韩国稀土资源进口总量的78%。
为了满足国内企业不断增加的稀土需求量，韩国近年来不断出台新政策，以加大对稀土资源的开采力度。韩国政府计划截至2018年投人3000亿韩元，开发二级电池、LCD等尖端产业所需的锂、镁等金属的原创技术，将稀有金属自给率从2009年的12%提高至80%、将与稀土类相关的专门企业增加至100家等等。
韩国政府又于2011年7月颁布施行了《海外资源开发事业法》修订案，将用于触控屏幕的铟和用于电动车电池的锂列入“海外资源投资对象”名单。列入名单后，韩国企业在投资参与海外铟和锂矿产开采项目时，可以享受更多的各种政策优惠。
目前韩国已进入到中国市场积极参与稀土类开发，并准备与南非共同开采稀土资源。另外，由韩国地质资源研究院等部门主导，正在对韩国江原道、忠清北道及忠清南道等有可能藏有稀土资源的地区进行勘查，同时韩国也在研究和开发有关稀土资源再利用和替代材料等技术。
