加拿大和日本近日宣布开启自由贸易谈判。这是加拿大总理哈珀日前访问日本期间与日本首相野田佳彦会谈后达成的决定。今年以来，哈珀两次到访日本,重点是加强经贸合作，同时也有深层的政治考量。
加日两国还签署了约20项促进贸易与经济合作的协议，其中包括：加拿大太阳能公司在日本的子公司宣布在日本建设一家超大型太阳能厂，这是首家由外国公司在日本建设并运营的太阳能厂；加拿大木材厂将为日本生产建筑用板材；两国将合作投资清洁能源技术项目，共同建设碳捕捉设施等。最引人瞩目的是，两国签署了探讨合作开采加拿大魁北克省稀土矿的协议。
目前，日本是加拿大第五大贸易伙伴，两国2011年双边贸易额为237亿美元，加拿大向日本出口总额为107亿美元，从日本的进口总额为130亿美元，加方存在逆差。加拿大出口产品主要以原材料和农产品为主，从日本进口产品则主要为汽车机械、电子产品等。同时，日本也是加拿大最大的亚洲投资伙伴。如果两国达成自由贸易与投资协定，双向投资将有望更快增长。
哈珀认为加日两国经济有很强的互补性。日本制造业高度发达，但资源匮乏；加拿大则拥有丰富的自然资源和先进的农业。在遭受地震与海啸之后，日本国内的大规模重建为加拿大带来了巨大商机。一方面，日本重建需要矿石、金属、木材等大量原材料；另一方面，考虑到核灾难给民众带来的恐惧，日本将减少使用核电，并使用其他能源来填补电力缺口，这让加拿大能够为其石油煤炭和液化天然气寻找到新的市场。
不过，此间主流舆论认为，加日两国要达成自由贸易协定并非易事，因为日本几乎没有与任何主要工业化国家签署过此类协定。
日本对农业与农产品实行高度贸易保护，加拿大很难进一步打开日本农产品进口的大门。从2003年至今，日本一直都没有恢复对加拿大的牛肉进口。此外，日本的汽车和电子产品极具竞争优势，贸易自由化将对加拿大的汽车与电子行业构成不小的威胁。因此，加拿大业内人士预测，加日两国的自由贸易谈判将是一个长期而艰难的过程。
不过，哈珀政府推动同日本的关系也并非完全出于贸易方面的考虑，加拿大外交一向亦步亦趋地跟随美国，如今美国战略重心转向亚太，加拿大也有意跟风。哈珀访日期间，两国都表明将进一步加强防务合作与军事关系。日本表示同意选一处日本机场，供加拿大开设后勤军事供给站，此间有媒体表示，这是出于对“来自朝鲜的威胁和中国的潜在问题”的考量。（李学江）
