说到福利国家，人们往往想起瑞典、芬兰等北欧国家，经济发达，生活富足，人口不算多，福利很优厚。据在瑞典工作过的同事介绍，偶尔患上感冒，医院马上安排住院治疗，食宿医药等费用医院全包。其实，西欧发达国家的福利制度都比较健全，福利待遇普遍较好。英国的福利也算不错，但对政府财政造成了沉重负担。因此，当英国联合政府着手削减财政赤字实现平衡预算的计划时，首先就拿福利开支“开刀”。
需要说明的是，英国政府计划“大砍”的福利开支并不包括医疗福利，而是其他方面的社会福利。因为医疗保健事关每个人每个家庭的健康，影响极大，不能随便削减。
英国政府准备“动刀”的福利体系范围广泛，名目繁多，不在英国长期生活的人要弄清楚都挺困难。常见的包括失业救济、就业培训补助、儿童福利、低收入福利、退休福利、伤残患病福利等，甚至还有孕妇福利、寡妇福利、冷天补助等。
每年英国政府的福利开支有多少？说起来可能令不少人感到吃惊：2009年此类开支的总额为1920亿英镑(约合3000多亿美元)。如果你还难以看明白这个数字有多大，可以与下列政府开支数字比较：国防开支350亿英镑；教育开支500亿英镑；医疗保健开支980亿英镑。也就是说，英国的军费、教育和医疗三大项开支加在一起，还没有政府的福利开支一项多。
英国政府的社会福利制度自然有很多的优点，它在社会生活方面建立了一个以社会保障为主体，包括各种社会服务在内的全面的福利调控机制。福利制度使国民的基本生活得到了保障，而且对国民收入进行了再分配，尤其是对低收入者提供了基本的生活保障，使社会福利制度成了社会的“减震器”和“稳定器”，构成了一个社会“安全网”，起到稳定社会、缓和社会矛盾的作用。
但英国目前的福利制度也带来了不少的问题。除了给政府财政带来了沉重的负担外，也存在“养懒人”的弊端。这一制度导致不少人不去寻找工作，依靠政府福利也可过着不错的生活。英国国家统计局公布的数字显示：目前英国不去找工作、宁愿在家料理家务照看家庭的劳动力人口高达228万人，而这还是1993年以来最低水平。分析起来，这些人宁愿在家呆着不去干活无非有两个原因：一是有较高的福利收入；二是所得税高。如果找了工作，辛辛苦苦干活，交税后比在家不干活领福利多不了多少，不如干脆不去干活。
因此，以保守党为主的英国新联合政府5月中旬组建以来，立即着手对福利制度进行改革，且改革力度越来越大。在今年6月份的紧急预算中，政府决定今后四年每年削减福利开支110亿英镑。而在10月20日提出的最新“公共开支评估”报告中，又将每年削减的福利开支数额大幅度提高到180亿英镑，比原计划的削减数额一下子增加近2/3。可见，英国新政府对目前福利制度存在的弊端几乎到了嫉恶如仇、不砍不快的程度。
从目前的计划看，英国政府削减福利开支也努力体现公平原则，力图减轻低收入家庭的强烈反应。比如，政府对每个家庭的福利收入总额划定了上限，规定家庭的各种福利收入总额每个星期不能超过500英镑，大致相当于每个月的福利收入总额不得超过2200英镑。据计算，这相当于一般中等收入家庭的税后收入水平。政府一再强调，必须改变不工作的家庭收入还高于参加工作家庭的收入这一极不合理现象。再比如：以前不管家庭收入高低，只要家里有16岁以下的儿童，都可以从政府领取儿童福利。新计划决定从2013年开始取消高收入家庭的儿童福利，每年政府可因此节省开支25亿英镑。
福利保障必须有，但也必须科学合理。人们希望，英国新政府的新政策能够使福利金发到真正需要的社会群体的手中，而不能使人们变得越来越“懒”。（王振华）
