欧盟统计局7月底公布的最新统计数据显示，欧盟27个成员国和欧元区16个成员国今年6月的失业率分别为9.6％和10％。欧元区失业率在过去4个月中一直维持在10％的高位，是自1998年8月以来的最高水平。
统计数字表明，欧盟成员国的失业率存在很大差距，西班牙和拉脱维亚失业率最高，为20％；其次是爱沙尼亚，为19％。在欧盟成员国中，奥地利失业率最低，为3.9％；其次是荷兰，为4.4％。在过去一年中，奥地利、马耳他、德国等4个成员国失业人数出现了不同程度的下降（其中奥地利的降幅最大，从5.1％降到3.9％），1个成员国失业率维持稳定，其余22个成员国的失业人数都出现了不同程度的上升（其中爱沙尼亚的升幅最大，从11％升到19％）。
年轻人失业现象严重是欧盟就业市场的一大特点。今年6月，欧盟年轻人的失业率为20.3％，远远高于平均水平。在西班牙和爱沙尼亚，年轻人的失业率分别高达40.3％和39.8％。欧盟经济衰退被认为是导致欧盟失业率居高不下的直接原因。始于2008年的国际金融危机曾使欧盟陷入了严重的经济衰退，欧盟失业状况自那以后持续严峻。今年初爆发的希腊主权债务危机更是引起欧元汇率下跌，欧洲股市重挫，致使欧元区面临欧元创建以来最严峻的考验。
为防止危机蔓延，欧盟前不久达成一项总额为7500亿欧元的稳定与救助机制，以增强信心，确保欧元稳定。与此同时，欧盟理事会要求各成员国严格执行财政纪律，将财政赤字在国内生产总值中所占比例压缩到3％以下。这就意味着欧盟成员国在今后相当长的一段时期内要过紧日子，政府拿不出更多的财政资金来刺激经济增长。在目前的情况下，欧盟企业既不愿也不敢增加投资扩大产能，消费者也是捂紧钱袋，不敢轻易放手消费，消费需求受到了明显制约，市场销售业绩持续处于低迷状态，这种状况进一步压缩了欧盟企业现有产能。自从2008年国际金融危机爆发以来，欧盟及其成员国政府虽采取了一系列措施鼓励企业保留工作岗位，但欧盟企业的裁员人数仍有增无减。
欧盟失业率居高不下与欧盟本身存在的结构性问题也有着很大关系。首先是欧盟高新技术产业未能提供足够的就业机会。自上个世纪80年代中期以来，欧盟在高新技术方面总体上落后美国、日本等国家。在美国和日本，新兴的信息通讯技术、计算机网络等产业发展迅速，创造出大量的新增就业机会。相比之下，欧盟大多数成员的相关新兴产业发展较为缓慢，传统的高端制造业在经济中所占比例较高。如在失业率位居欧盟之首的西班牙，约有30％的就业人员直接或间接地从事建筑业。其次是欧盟现行的劳工市场和福利制度影响到就业市场的正常发展。欧盟大多数成员国对劳动力市场管制非常严格。劳动力市场严格管制虽能保护员工利益，但这种过度保护政策的负面影响是既提高了企业的生产成本，又使企业就业量不能对市场需求波动做出快速反应。
同时，欧盟一些成员国的高福利使相当部分人缺乏寻找工作的动力，成为所谓的自愿失业者。此外，与欧盟税收、福利政策等问题相关的劳动力成本过高加重了企业招工的负担。2010年，欧盟平均公司所得税为23.2％，如法国等西欧国家的公司所得税超过了30％。除缴纳公司所得税外，欧盟企业还要负担员工的培训、带薪休假、福利支出等多种费用。其结果是劳动力成本过高，企业投资回报率低，技术更新缓慢，造成就业需求的疲软和不足，最终制约就业增长。
近些年来，欧盟已将解决失业问题提高到至关重要的位置，欧盟委员会主席巴罗佐表示，促进就业是欧盟委员会工作的首要目标。的确，扩大就业和减少失业已经成为最近几届欧盟领导人峰会议程的重要内容。
2009年5月，欧盟27个成员国领导人在布拉格专门举行欧盟就业特别峰会，会议最终就如何保护和促进就业达成共识，并制订了十项具体措施。这十项措施主要集中在“增强对劳动者的培训”和“建立更具包容性、能够合理流动、有效平衡供需关系的劳动力市场”，以及“对失业人员提供创业支持”等方面。其中最引人关注的是，要求企业通过降低非工资劳动成本等手段创造就业机会，以及减少个人的工作时间以使尽可能多的人保住工作。
2009年6月举行的欧盟夏季峰会通过了欧盟委员会提出的“共担就业责任”方案，其核心内容主要包括三个方面：一是保持就业率，创造就业机会和加强就业流动性；二是提高劳动技能满足劳动力市场需要，增加就业渠道；三是要求企业增加学徒和实习职位。
2010年6月，欧盟27国领导人在欧盟峰会上正式通过的“欧洲2020战略”，将扩大就业列为欧盟未来十年发展的三个重点领域，并为此提出了提高教育和培训水平、鼓励知识创新等增加就业的具体措施。
