世界银行日前公布的一份报告称，随着经济增长和消费升级，拉美国家的进口额逐年增加，而其出口产品的竞争力则呈下降趋势。世行警告，拉美国家持续数年的“贸易顺差时代”即将结束，从而将对整个地区经济造成冲击。
根据世行报告，从２００２年开始，拉美国家的对外贸易一直保持顺差，尤其是最近两年国际市场初级产品价格大幅上涨，使得许多拉美国家受益匪浅。但是，这一情况从２００８年起将发生变化。报告强调，随着经济增长和居民收入提高，拉美国家的消费结构升级，进口商品的数量和金额均出现大幅增加。与此同时，从２００７年开始，拉美国家出口增速开始低于地区经济增长速度。不过由于初级产品价格较高，该地区仍实现了贸易顺差。
报告预计，这一情况到了２００８年会变得更加复杂，如果今年国际市场初级产品价格从高位回落，拉美国家２００９年则将出现外贸逆差。
报告同时指出，由于拉美国家外贸结构相差甚大，因此具体到不同国家情况也会有所区别。预计阿根廷、智利、玻利维亚和厄瓜多尔等国到２００９年仍能实现贸易顺差，但墨西哥、巴西、哥伦比亚和乌拉圭等国则将出现不同程度的外贸逆差。
另一方面，根据美国传统基金会和《华尔街日报》日前联合公布的经济自由指数，除了智利等少数国家外，拉美国家的经济自由度普遍不高。
在拉美地区经济大国中，墨西哥是经济自由度排名最高的国家。报告指出，大部分拉美国家在金融和投资开放、打击腐败和保护知识产权方面还存在诸多缺陷，政府对经济活动的干预仍然过多。对于这份排名，阿根廷经济学家阿德里安·本图拉认为，拉美国家在经济开放方面固然需要加大努力，但是，不能因此丧失对外国投机资本的警惕。政府在必要时需要加强对国民经济，尤其是金融市场的干预。部分拉美国家在上世纪９０年代实行新自由主义，仓促加快经济开放过程，导致墨西哥、巴西和阿根廷等国相继发生金融危机。
