在付费高清频道集体陷入亏损僵局的情况下，中央电视台又在2008年5月1日正式开播了免费高清频道。
“虽然央视高清频道这次打了免费牌，但是要想看到这套节目你至少要付出1888元来购买高清机顶盒，或者花上万元来购买符合地面数字电视国家标准的数字电视一体机。”5月10日，消息人士告诉本报记者，从目前来看，高清电视要普及还有很长的路要走。
“免费”的高清
今年元旦在北京地区试播的央视高清频道，在试运营4个月后终于在今年5月1日宣布正式开播，并正式将台标定为“CCTV-高清”，其首批覆盖的城市包括北京、天津、上海、沈阳、青岛、秦皇岛、广州、深圳八个城市。
按照中央电视台高清频道负责人刘连喜在5月1日的介绍，这8个城市的用户只需使用地面接收天线、高清机顶盒或数字电视一体机就可在家中欣赏高清综合频道节目。
此外，对于已完成有线数字化改造的地区，有线网络公司可以从中星6B卫星接收信号，并在本地网络里传输，用户只需买一个有线高清机顶盒和高清电视机(或高清数字电视一体机)，就可以免费接收到高清综合频道节目。
今年下半年，中国广播电视直播卫星将发射升空并开始服务。届时，广大用户只需使用卫星天线加高清机顶盒或高清数字电视一体机，就可以接收高清综合频道节目。
值得注意的是，这套高清节目对电视观众家中的电视机提出了更高的要求。
“虽然之前市场很多彩电企业都称各自的平板电视产品都是高清电视或全高清电视，然而这些电视要想收看央视高清频道依然需要通过暗转高清机顶盒才可以实现。”创维集团品牌总监沈健告诉记者。
当然，电视观众还可以借换电视机的机会来购买可以收看高清频道的数字电视一体机。然而以今年3月LG电子推出的全模式的数字电视一体机来说，其42英寸液晶电视一体机的价格高达2.1万元，比普通的液晶电视高出一倍多。
另一方面，高清机顶盒的造价也不菲。记者从歌华有线有关人士处获悉，目前在北京歌华有线代销的高清机顶盒的价格在1500元-2000元之间，其中长虹的高清机顶盒价格达到1888元，这比此前数字电视整体转换时免费赠送的标清机顶盒价格要高出4-5倍。
更让数字电视用户难以释怀的是，很多家庭刚刚完成数字电视整体转换，有的甚至花750元购买了第二台甚至第三台机顶盒，但随着高清频道的开播，这些机顶盒却无法接收到高清频道，如果再购买高清机顶盒，这些原来的机顶盒就成了摆设。
更有甚者，消息人士告诉记者，“目前通过高清机顶盒可以看到的高清频道只有5套，其中4套是付费频道，即原央视高清影视频道、华诚高清影视频道、上海文广的新视觉以及深圳高清频道，但是如果未来出现新的高清频道，这台新装的高清机顶盒可能会无法接收，甚至出现每套高清频道都需要专门的高清机顶盒的极端情况。”
之所以出现这种情况，是因为各套高清频道为了确保获得收视费而与各地的有线电视运营商合作，设置了门槛。
高清频道的推出是电视机厂家和机顶盒厂家的愿望，但如果因为定价过高，其无法推广也将导致高清频道产业链在建立过程中遭遇难题。
