近年来，稀土在新材料方面的应用增长迅速，随着节能环保不断得到重视，稀土在永磁材料、储氢材料、荧光材料、液晶材料等方面的需求增长确定。预计未来几年，稀土消费量仍将维持8%-10%的增幅，到2015年，全球稀土需求将达到21万吨，中国稀土需求将达到13万吨。
但是，目前国内的稀土高端应用市场相对缺失。稀土高端应用的核心技术多被国际大公司所把持，价格往往受制于人，高昂的成本令国内大部分应用企业难以承受，例如稀土永磁材料价格持续上涨，使得很多企业用不起稀土永磁材料，只好改用替代材料。
除了技术壁垒等客观原因外，我国稀土深加工行业发展缓慢也有国内企业主观上不愿想、不愿投入的因素。资本的逐利性使之必然流向收益高、见效快的地方。很多企业热衷于卖矿、卖初级产品这些“短平快”的收益方式，而对延长稀土产业链、搞深加工却不感冒，即使是深加工，也只从事一些初级加工的工作。这也导致行业同质化问题出现，严重制约着稀土应用的发展。
一个现实情况是，目前国内稀土加工企业多集中在钕铁硼、发光材料和镍氢电池三大行业，在其他高新技术产业应用方面少有涉猎。如此一来，必然造成低端产品的局部过剩，如江西就出现了氧化钇的大量过剩，进而加剧了稀土行业的不平衡。统计显示，中国应用于高新技术领域的稀土还不到50%，而先天资源匮乏的日本将90%以上的稀土用于高新技术。
“稀土的深加工将是未来企业的努力方向。我国有完整的工业体系，化工、汽车、照明等行业都需要使用到稀土新材料，如果仅依靠国外进口，将会使得材料成本较高，不利于这些行业的发展，因此，发展稀土深加工行业有非常重要的战略意义。” 中国稀土信息中心首席顾问窦学宏告诉中国证券报记者。
国家强调稀土行业整合、“做大做强”稀土产业，最主要的努力方向也是要向下游深加工产业链延伸。
赣州稀土矿业公司副总经理、赣州稀土协会会长赖兆添此前曾公开表示，此次南方稀土整合的重点就是，往下游延伸产业链，主要落点在深加工和应用方面，因为这个领域的价值最高。
