菲律宾公务船公然开枪杀害手无寸铁的台湾渔民严重违背国际法精神。11日，台对外部门负责人林永乐称，菲律宾的行径是“一起恶意杀人的刑事案件”。在国际法上，除了国际公认的海盗，攻击非武装商船或渔船是非常严重的违法行径，即使这类船只被怀疑在他国领海内从事非法行为，政府船舰也只能驱逐、逮捕，绝不能任意开火射杀。更何况此次台湾渔船是在台菲重叠海域作业，并未侵犯菲律宾领海，而菲律宾公务船在未采取充分喊话、合理警告的情况下，悍然射击台渔船，已经明显超越国际社会容忍的红线。无论情节如何，在公海或经济海域上发生命案，即属国际法上的刑事案件。
马当局敢于对菲强硬源于岛内“民气可用”。岛内舆论此前一直担忧马当局对外“软弱”，无力为台赢得主动，然而事实却相反。这主要是由于事件引发了岛内各界的强烈愤慨，不仅岛内主流舆论和民意强力支持马当局采取强硬行动，甚至连一向对马“唱反调”的民进党亦称“会做马的后盾”。据“旺旺中时民调中心”的民调显示，92%的民众要求菲方应道歉、惩凶及赔偿，70%的民众支持马当局采取制裁手段。《联合报》指出，正是岛内这股强烈的反菲民意，使马当局认为“民气可用”，从而坚定对菲强硬立场。另外，台湾方面在南海争端上一直处于相对弱势地位，若不借此次事件展现坚定决心，可能使长期与台争夺海洋利益的某些国家认为其“软弱可欺”，对台更加“放肆无礼”。
但是，菲律宾恐难轻易对台“全面服软”。菲律宾对台态度有所软化，一方面固然是马当局的强硬措施使其不得不作出一些让步，另一方面也是由于事件发生时正值阿基诺三世领导的执政联盟面临中期选举，其为防选票流失而故作强硬，在13日选举结束后，阿基诺三世才缓和了态度。但从目前看，菲律宾顽固坚称自己“并无明显过错”，而且认为台湾的制裁措施是“双刃剑”，“伤菲一千，亦会自损八百”，难以持久，加之美国在事件发生后一直不对菲作出任何谴责言辞，明显纵容菲方。因此，台当局连续祭出制裁措施能否使菲“彻底服软”，获得令岛内民众普遍满意的结果还有待进一步观察。
