美国“扭转操作”或有无效之虞

2012-07-16 13:38     来源:经济日报     编辑:范乐

  美国联邦储备委员会日前公布的货币政策例会纪要显示,美联储高层虽然担忧美国近期经济增长势头放缓,但在是否推出新一轮量化宽松货币政策的问题上仍存较大分歧。市场分析人士指出,延长“扭转操作”,是美联储为了挽救失效的财政和经济调整政策所作出的最新努力。但这种操作对经济带来的助力较为短暂:当利率上调时,美联储将面对投资风险,进一步加重联邦预算和纳税人的负担;当经济一旦复苏时,美联储则将因购入过多长期债券而难以自拔。

  根据美联储公布的文件,联邦公开市场委员会的19位成员预测,今年美国经济增速将为1.9%至2.4%,低于4月份预测的2.4%至2.9%;预计今年第四季度,美国的失业率将维持在8%至8.2%之间,高于4月份预测的7.8%至8%。由于担心美国经济复苏动力减弱,美联储宣布将原定于今年6月底到期的“扭转操作”延期至年底。对此,美联储里士满地区储备银行行长杰弗里·拉克等人持反对意见,认为在当前情况下,美联储进一步采取宽松货币政策,对于刺激经济增长和增加就业机会并不会带来实质性的帮助。

  近期相继出炉的经济数据,也验证了美联储对经济复苏步伐和高失业率的忧虑:费城联邦储备银行发布的总体商业环境指数从5月份的负5.8降至6月的负16.6,在紧缩道路上滑得越来越远;7月密歇根大学消费者信心指数初值为72,低于预期水平的73.4,同样低于6月份终值73.2,为2011年12月以来的最低水平,显示出美国民众对未来个人财政及就业前景的担忧依然难消。此外,美国劳工部公布的报告显示,美国6月份新增8万个就业岗位,与前2个月持平。新增就业岗位保持不变,意味着经济复苏乏力。

  市场分析人士指出,美联储的传统货币政策工具联邦基金利率正接近零,这种政策已然形同虚设。美联储已经实施了两轮量化宽松政策,对经济的刺激作用有限;货币供应量和美联储负债表急剧膨胀,当经济最终开始复苏和通胀威胁再现时,将会成为货币政策的重大隐患。美联储转而进行“扭转操作”并将其延长,即卖短买长,出售短期证券购入长期证券,其政策目标是降低长期利率,如住房贷款利率,在没有增加货币发行量和美联储负债表的情况下刺激经济增长。这在理论上是合理的,但在实际操作中这种政策可能无效,更有可能在短期内出现负效应。从长期来看,更有可能有损于经济增长。

  “扭转操作”政策可能无效的原因有3个方面:一是在数月内拿出2670亿美元购入长期证券,对长期利率作用甚微。美国仅国内抵押信贷市场总量一项,在2011年年底即达13.5万亿美元,两者相差近50倍,可谓杯水车薪。二是长期利率已经很低,例如10年期债券利率约为1.5%,2010年是3.3%,过去20年的平均利率约为5%。住房抵押贷款利率与此类似。如果这样低的长期利率无法推动经济,以“扭转操作”的微弱之力更加难以对经济产生推动作用。三是“扭转操作”的另一方面是出售短期证券。如果“扭转操作”如美联储所望压低长期利率,它也可能相应拉高短期利率,对经济带来不确定性影响。

  市场分析人士认为,“扭转操作”的经济负效应,从短期来看,美联储的政策增加了市场的困惑情绪和不确定性,由于市场力量受到美联储的干预,利率变化更加难以预测。“扭转操作”的长期威胁在于,使美联储未来数年行使其货币政策职能的难度加大。当利率最终不可避免地上升时,美联储长期资产的价值将会大幅缩水。如果长期利率升至4%,美联储2670亿美元的“扭转操作”投入将会贬值500亿美元。如果长期利率升至6%,美联储将会损失800亿美元。在美国联邦政府目前存在巨额预算赤字的情况下,这笔钱不是一个小数字。

  美国传统基金会研究员福斯特指出,美联储应该是一个中央银行,而不是一个对冲基金,应该寻求长久之计、完备之策。对奥巴马政府和国会而言,应该立即携手化解“财政悬崖”风险。对美联储而言,减少损失的措施包括3个步骤:一是暂停“扭转操作”,消除市场上的困惑和不确定性;二是应该承认目前没有多少可以刺激经济增长的货币政策;三是向市场表明,如果再次发生金融危机,美联储有决心也有能力随时履行最后借贷者的职能。

  此间舆论认为,“扭转操作”延期这一温和举措,是美联储高层选择货币政策存在分歧时的过渡性步骤。尽管美联储的政策操作空间已经不大,但如果美国经济增长下行风险进一步放大,强调危机期间货币政策应积极作为的伯南克,仍然可能会推动新货币政策出台。但是,如果缺乏奥巴马政府和国会的积极响应,美联储的新举措是否能够对症下药,仍将面对市场的质疑。

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