<P style="MARGIN: 0px"> 莆田，史称“兴安”、“兴化”，又称“莆阳”，“莆仙”。1983年经国务院批准建立省辖市，市内设置仙游县和荔城区、城厢区、涵江区、秀屿区(含南日岛、湄洲岛)。全市陆域总面积4200平方公里；2008年末常住人口284万人，其中城镇人口131.49万人；常年有60多万人在外经商办企业 ；莆田籍在外乡亲人才济济，有5000多位教授以上高职称的人才遍布全国，其中中国科学院，中国工程院院士15名14人（其中一人为两院院士）。旅居在外的侨胞70万 人左右，港澳台同胞近20万人，归侨、侨眷30万人，是全国重点侨乡之一。是八闽古府之一、历史上人才辈出，自古就有“文献名邦、海滨邹鲁”的美称，由莆仙两县组成的古兴化府、举进士者多达2400多名、其中文武状元22名、宰相14名、尚书近70名，是历史上有名的科举名邦。</P>
<P style="MARGIN: 0px"> </P>
<P style="MARGIN: 0px"> 别具一格的人文地理，形成了莆田的众多优势和特色。区位优势明显，位居闽东南沿海中部要冲，与台湾隔海相望，北依省会福州，南接泉州并与厦门相近，是建设海峡西岸 经济区的重要组成部分。港口资源得天独厚，拥有湄洲湾，兴化湾、平海湾三大海湾。湄洲湾是“中国少有，世界不多”的天然深水港湾，水深港阔，风平浪静，不冻不淤，10万吨级船舶可自由进出，可建成万吨级以上泊位150多个，具有建设大型港口的优越条件 。妈祖文化独特，国家旅游度假区湄洲岛是四海共仰的妈祖文化发源地，岛上的妈祖祖庙被誉为东方“麦加”，历来以一种独特的信仰牵系着海峡两岸同胞，是大陆与台湾经贸合作，文化交流，人员往来的桥梁和纽带。</P>
<P style="MARGIN: 0px"> </P>
<P style="MARGIN: 0px"> <STRONG> 莆田湄洲祖庙</STRONG></P>
<P style="MARGIN: 0px"> <BR> 妈祖，是中国古代神话中惟一的救苦救难的女海神。</P>
<P style="MARGIN: 0px"> <BR> 妈祖信仰从产生至今经历了整整1000年。作为民间信仰，它延续之久，传播之广，影响之深，都是其他民间崇拜所未曾有过的。它虽几经起落，但至今在全国各地，特别是福建沿海和台湾仍然十分风行。 </P>
<P style="MARGIN: 0px"><BR> 妈祖信仰起源于宋代（960～1279）福建莆田沿海地区，妈祖原名林默，是当地一个为救助海难而献身的未婚女子，相传宋代建隆元年（960）出生于莆田海滨，卒于宋雍熙四年（987）。生前好行善济世，常在湄洲海面，凭着她一身好水性和一颗菩萨心，在乘船渡波上多次救护遇难渔民和商人。死后人们对她怀念感戴，继而立祠祭祀，从此开始了对妈祖的崇拜信仰。</P>
<P style="MARGIN: 0px"> <BR> 这位地方性的民间神祈很快地受到宋代朝廷的重视。北宋宣和五年（1123）朝廷赐予“顺济”庙额，南宋绍兴年间（1131～1162）淳熙年间（1174～1189），又先后赐予“灵惠夫人”、“惠灵妃”封号，从而开始确立妈祖海神的地位。此后，从13世纪到20世纪初，历朝对妈祖一再褒扬诰封，封号愈加显赫，神格也不断提高，光圈越来越璀璨了。从妃到天妃、灵妃直至天后、天上圣母。</P>
