南平位于福建省北部，地处武夷山脉北段东南侧，福建、浙江、江西三省结合部，是福建的“北大门”。为闽江的发源地，建溪、富屯溪、沙溪在南平城汇合始称闽江。幅员面积2.63万平方公里，是福建省面积最大的行政区域，辖邵武、武夷山、建瓯、建阳四市和顺昌、浦城、光泽、松溪、政和五县及延平区，总人口305万人。境内山峦起伏，河谷纵横，水系发达，属典型的中低山丘陵构造侵蚀地貌。是山水森林城市，闽江上游的生态屏障，近代诗人郭沫若吟咏南平为“山围八面绿，水绕二江青”。
早在3000多年前，古越先民就在这块土地上开疆拓土，繁衍生息，是中国大陆南方开发最早的地区之一。有1800多年的建城史，秦汉时期是闽越国政治、经济、文化中心；东汉年间，福建设5县，南平占3县；明清时期，福建置8府，南平据3府。文化积淀深厚，古越文化、闽越文化、茶文化、蛇文化有着独特的魅力。历代曾出过李纲、杨荣等17位宰相和一批著名历史人物。南宋理学创立者朱熹曾在闽北“琴书四十载”，素有“闽邦邹鲁”和“道南理窟”之称。
南平风光奇秀，景色怡人，是旅游休闲度假理想之所。境内北有中国大陆四个世界文化与自然遗产地之一的武夷山，自然景观、人文景观和生态景观交相辉映，以“碧水丹山”、“奇秀甲东南”蜚声海内外，融国家级风景区、自然保护区于一体。武夷山自然保护区是“蛇的王国”、“鸟的天堂”、“昆虫的世界”、“角怪的故乡”，为亚热带动植物“模式标本”的产地，号称“世界生物之窗”。南有三溪聚汇、环抱南平城的延平湖，是福建水口水电站的重点库区，库区水面达12万亩。全市有大小旅游景点150多处，其中国家级、省级以上景点占三分之一。
南平是福建省连接中国大陆东南的重点林区，素称“南方林海”、“中国竹乡”。山地面积3167万亩，其中有林地面积2946万亩，森林覆盖率74.7%，活立木总蓄积量1.33亿立方米，为福建省的三分之一；竹林面积524万亩，占中国大陆的十分之一、福建省的五分之二。境内有1江3溪176条支流，水域面积165.15万亩，水能资源理论蕴藏量达387.37万千瓦，居福建省首位。已发现的矿种有75种，主要有铌钽、铅锌、硫铁、石墨、水晶、水泥灰岩、铜、钨等矿，已探明储量41种，其中19种储量居福建首位，钽铌矿、萤石矿储量居全国前列，有很高的工业开采价值。
南平作为福建连接华东、华南地区的重要通道，东南沿海连接内陆的交通枢纽，具有便捷的水、陆、空立体交通网络。全市内河通航里程200多公里，境内闽江及其支流水运航道畅通，500吨级轮船可直航福州马尾港， 连接海运。陆路有两条国道(205、316国道)、八条省道、三条铁路(鹰厦线、外福线和横南线)，以及正在建设的京福高速公路南平段，已形成6个出省通道。空运有武夷山机场，加上南平、武夷山各设一个口岸，基本实现了沿海口岸功能内移。以移动通讯网、互联网、广播电视宽带信息网为标志的信息高速公路基本建成。
南平农业在福建颇具特色和优势，全市耕地面积318万亩，其中水田209万亩。有7个国家级、8个省级商品粮基地县，每年提供商品粮5亿公斤以上，粮食净调出量占福建省的三分之二，被誉为“福建粮仓”；茶园面积稳定在40多万亩，为福建省第一大产茶区；畜牧业以乳牛为重点，存栏乳牛3万多头，鲜奶产量占福建省的二分之一以上。全市工业基础雄厚，拥有造纸、森工、针纺、化工、机械、建材、电力等重点行业和南孚电池、太阳牌电缆等名牌产品，是福建省老工业基地。南平造纸厂是中国最大的新闻纸生产基地。“九五”期间全市国内生产总值平均递增7.2%；财政总收入平均递增 7.5%；城镇居民人均可支配收入平均递增9.4%；农民人均纯收入平均递增8.4%。2002年国内生产总值254.64亿元，增长11.5%；财政总收入19.18亿元，增长11.74%。
未来的南平将发挥得天独厚的生态资源优势，发展“绿、旅、新”产业，建设成为用高新科技武装的可持续发展的旅游生态经济区。
南平市是南平地区行政公署所在地，是福建最早开发的内陆腹地。闽北山岭耸峙，低丘起伏，河谷与山间小盆地错综其间，形成以丘陵山地为主的低山区地貌特征。主要山脉大致为东北──西南走向，地势呈西北，东北高，西南、东南渐低，其中武夷山脉主峰黄岗山海拔2158米，是福建的最高峰，又有“华东屋脊”之称。由于山势陡峭，群峰林立，既挡住了西北寒流的侵袭，又截留了海洋的温暖气流，致使闽北常年雨量充沛，气候温湿，属中亚热带海洋性湿润季风气候，雨量充沛，光照丰富。年平均气温17-19摄氏度，7月最热，月平均气温28-29摄氏度；1月最冷，月平均气温6-9摄氏度。降雨量1800毫米，无霜期250-300天，冬无严寒，夏无酷暑，一年四季，适于旅游。
这里是全国四大林区之一。有林地2697万亩，森林覆盖率68．4%；林木总蓄积量1．15亿立方米，占全省的1/3。全市有竹林面积509万亩，立竹量7．8亿株，占全国1/10，建瓯、顺昌是全国的十大“竹子之乡”之一。这里还有大量的松香、油茶籽、香料油、笋制品等副产品。
这里是福建的粮食主产区。有耕地324．7万亩，全省17个商品粮基地县中闽北占8个，其中浦城、建瓯、光泽、邵武、武夷山六县（市）被列为全国商品粮基地县。全市每年为国家提供商品粮50万吨以上，占全省的三分之二。
这里是福建重要的茶果生产基地。闽北盛产茶叶，历史久远，品种优良，制工精湛，产量居全省第二位，产品畅销四十多个国家和地区。
南平交通
改革开放以来，南平交通运输业得到较快的发展，基本形成以铁路、公路、水路、航空为骨干的综合运输体系。
铁路：鹰厦、外福两条铁路贯穿境内，与全国各地沟通，南平至福州“武夷号”特快列车每天运行；横南铁路——福建省第二条出省铁路通道，北起江西横峰，南至福建南平与外福线接轨，全长251公里，经过武夷山市、建阳市、建瓯市与延平区，将于1998年底全线建成通车。
公路：闽北公路四通八达，316、205两条国道在南平交汇，直通全国各地，特别是316国道南平至福州段建成通车，使南平到福州的行车时间缩短为3个小时。
水路：全市内河通航里程200等公里，航道通畅。水口电站大坝闸门竣工后，500吨运输船可从南平直抵福州马尾港。
航空：武夷山机场可供波音737和MD82等中型飞机全载使用，已开通至福州、厦门、上海、杭州、深圳、汕头、北京、广州、南京、武汉、晋江、西安、温州、珠海、海口和 香港等十六条航线，并设立国家一类航空口岸。
