泉州市地处福建东南沿海。介于东经 117 ゜ 24′—119゜10′，北纬24゜15′—25゜56′之间，东西宽153公里，南北长157公里。东北与莆田市、福州市交界；西北与三明市、龙岩市接壤；西南与厦门市、漳州市毗邻；东南与台湾省隔海相望。全市总面积11015平方公里。全市总人口662.6万多人(户籍人口，未含金门县)，绝大多数为汉族，少数民族有回、畲、土家、蒙古、苗等48个，13.4万多人。少数民族大部分分布在鲤城区、丰泽区、洛江区、泉港区和晋江市、惠安县、安溪县，少数分布在南安市、永春县、德化县。通行闽南方言。泉州市政府驻鲤城区庄府巷。
泉州最早为州治名称，其得名是因为城北的清源山有一孔流泉 (俗称虎乳泉)，因此山称泉山，州称泉州。泉州城古时尚有几个著名别称：因古城形似鲤鱼，而称“鲤城”；又因“其地少寒”，四季常温，即雅称“温陵”；五代时，清源军节度使留从效拓建城垣，曾环城遍植刺桐，遂称“刺桐城”。这些优雅的别称，随着泉州海外交通的发达而声蜚海外。
泉州依山面海，境内山峦起伏，河川密布，地势西北高、东南低，最高山峰 1856米。泉州市大陆海岸线长427公里，港口辖4个港区、16个作业区。泉州港港口岸线长44.7公里，其中深水岸线36.6公里，共可建泊位197个(包括万吨级以上深水泊位81个)，可以说泉州市海岸的岸线蜿蜒、港湾密布，其中泉州湾的后渚港区最靠近市区，是历史上泉州海外交通的主港，湄洲湾肖厝港还被誉为“中国少有，世界不多”、终年不冻不淤的天然深水良港，极具开发价值。
泉州市属亚热带海洋性季风气候，夏无酷暑，冬无严寒，雨量充足，四季常青，唐末诗人韩 偓 《登南台岩》诗云：“四序有花长见雨，一冬无雪却闻雷”，道出了泉州气候温暖宜人的特点。
泉州是国务院首批公布的24个历史文化名城之一。有着千年的海交史，在中国乃至世界航海史上都占有重要的地位。在唐代，泉州与扬州、广州、交州并称为中国南方四大对外通商口岸，是中国与亚、非地区海外贸易的重要港口，曾以“刺桐港”闻名于世界，成为“市井十洲人”的国际都市。宋代泉州港“风樯鳞集，舶计骤增”，出现了“涨海声中万国商”的盛况，对外贸易空前繁荣。元代，泉州海外贸易登达顶峰，成为“梯航万国、舶商云集”的世界大港，与埃及的亚历山大港并驾齐驱，享有“东方第一大港”的盛誉，与世界上近百个国家和地区有贸易往来，贸易额超过广州，在泉州海交史上开辟了光辉灿烂的黄金时代。泉州被誉为“世界宗教博物馆”，世界各大宗教如佛教、伊斯兰教、基督教、天主教、印度教、摩尼教犹太教等，随着海外交通的发达而传入泉州，有“地下文物看西安，地上文物看泉州”的美誉。泉州素称“海滨邹鲁”，有着丰富的文化积淀，富有中华民族的优良传统。泉州的地方戏曲典雅多姿，梨园戏、南音、木偶戏、高甲戏、打城戏和闽南歌剧等艺术奇葩饮誉中外，独树一帜。泉州是我国著名的侨乡和台湾汉族同胞的主要祖籍地，具有得天独厚的“侨、港、台”优势。目前，分布在世界90多个国家和地区的泉籍华侨华人达600多万人，港澳同胞近70万人，台湾汉族同胞中有44.8%约900万人祖籍泉州府。旅居海外和港澳台的泉籍同胞心系桑梓，为推动泉州与港澳台地区和侨居国的经济文化交流，为泉州的经济建设和社会发展作出了积极的贡献。
泉州历史悠久，据考古发现，早在旧石器时期就有人类在此生息繁衍。随着社会经济的发展，政治制度的变革，泉州的建置不断演变。夏、商两代，泉州地属扬州。西周时属七闽地，春秋战国时属闽越地。秦始皇二十六年（公元前 221年），立闽中郡。汉高祖五年（公元前202年），刘邦封闽越族首领无诸为闽越王，改闽中郡为闽越国，泉州属闽越国地；后属会稽冶县。三国吴永安三年（公元260年），属建安郡东安县，县治设在今南安市丰州镇。晋太康三年（公元282年），泉州属晋安郡之晋安县（治所在今南安丰州）。西晋初年，中原地区部分士族和劳动民众相继南迁到泉州沿江而住，同时带来了黄河流域先进的中原文化和生产技术，大大地促进了泉州区域社会生产力的发展。梁天监年间（公元502年～519年），析晋安郡置南安郡，泉州属南安郡晋安县。隋开皇九年（公元589年），改南安郡为南安县，泉州属南安县地。唐武德五年（公元622年），属泉州（州治在今福州）之丰州地。嗣圣元年（公元684年），析泉州之南安、莆田、龙溪三县置武荣州，治所仍设在今南安丰州镇。这时，泉州已逐渐成为中国重要的对外通商口岸，海外人士来往频繁，丰州的位置和空间已不能适应泉州港日益昌盛发展的需要。唐久视元年（公元700年），武荣州治由丰州迁往东南十五里的晋江下游平原地区，即今泉州市区所在地。唐景云二年（公元711年），武荣州改称泉州（即今泉州），辖南安、莆田、龙溪、清源等县。唐开元六年（公元718年），增领晋江县。唐天宝元年（公元742年），泉州改称清源郡，领南安、晋江、莆田、仙游；唐乾元元年（公元758年），清源郡复称泉州。五代后汉乾 佑 二年（公元 949年），南唐升泉州为清源军，辖南安、莆田、晋江、仙游、永春、同安、德化7县。宋乾德二年（公元964年），清源军改为平海军，增辖清溪和长泰2县；宋太平兴国三年（公元978年），平海军复称泉州。
